Лето. Жаркое, знойное лето, солнце припекает в голову, но Хельга все равно не снимает с головы серую синюю кепку. Девушка сидела на ступеньках своего дома и курила. Эта дурная привычка привязалась к ней, кажется, в восьмом классе, когда ее родители развелись. Мириам уехала куда-то за границу, а Хельга была вынуждена остаться с Бобом. После развода отец девушки впал в отчаяние. Он пил, ночами не являлся домой, а когда через год наконец пришел в норму (не без помощи врачей) – стал проявлять максимум внимания к Хельге. Боб покупал дочери все, что она хотела или не хотела – дом был завален кучей тряпья, дисками, электроникой, гитарами самых известных фирм, мягкими игрушками и прочим-прочим. И хотя отец старался быть идеальным для дочери, Хельга практически не появлялась дома. Она ходила в школу, посещала курсы игры на гитаре, занималась кикбоксингом, ходила в кафе и парк, в кино и просто погулять. И курила. Чертовски много курила.

Девушка поднялась на ноги, отряхнула джинсы и пошла вдоль по улице. За последние годы город сильно изменился – жителей становилось все меньше, большинство уезжали работать в более крупные города, некоторые – на учебу, кто-то просто бежал отсюда подальше. Ближе к окончанию школы их класс все больше редел – многие переводились в другие, более известные школы или вместе с родителями уезжали в другие города. Фиби вместе с Джеральдом уехали после окончания школы, кажется, в Нью-Йорк и поступили в один университет, китаянка получала повышенную стипендию. Сама Хельга поступила в местный университет на факультет программирования. Арнольд, естественно, уехал в другой город. Он учился на археолога и, кажется, собирался после окончания учебы уехать куда-то в джунгли на поиски родителей.

Что же Хельга чувствовала к нему? Скорее всего, просто ничего. Она вообще ничего больше не чувствовала, никогда и не к кому. Есть такое состояние – апатия – когда все вокруг оставляет тебя равнодушной. Девушка перестала быть той Хельгой, которой была раньше. У нее больше не было желания проявлять хоть какие-то эмоции. Все слишком сильно изменилось.

Хельга шла по знойной улице города и безмолвно рассуждала. День сегодня был одним из тех, какие обычно называют нудными. Девушка медленно передвигала ногами и крутила в руке ключ от дома. Она снова закурила. Кажется, она делает это от скуки, а может от одиночества, а может из-за чего другого. Хотя у Хельги Джи Патаки довольно счастливая (теоретически) жизнь, она все равно не чувствует себя счастливой.

Дойдя до уже заученного поворота, Хельга остановилась, поднялась по ступеням дома, постучала. Несколько минут никто не открывал, девушка затушила сигарету об асфальт и уже собиралась идти домой, как двери наконец распахнулись. Перед блондинкой стояла высокая, тоненькая черноволосая девушка дивной красоты. Между ними повисло неловкое молчание.

- Я могла бы и привыкнуть к этому, - спокойно произнесла Хельга, проходя мимо Ронды и входя в дом. Брюнетка пожала плечами, пропуская ее вовнутрь.
- Чай будешь? Ты опять курила? Обещала же бросить!
- Чай буду, курить брошу, - заучено буркнула в ответ Хельга. – А где хозяин дома?
- Спит он.

Ронда направилась на кухню делать чай, а блондинка с присущей ей наглостью присела на диван гостиной комнаты, включила телевизор. Равнодушный диктор оповещал о планах города на предстоящую неделю. Среди прочего он отдельно отметил, что через несколько дней должна была состояться ежегодная встреча выпускников. Хельга тихо хмыкнула, вспоминая как в прошлом году из их класса было от силы человек пять. В первый год после окончания школы никто не собирался являться на «сборы», это не было ни для кого секретом. Хельга и сама не ходила на сборы в том году, да и в этом не собиралась.

Девушка откинулась на спинку дивана и поставила ноги на журнальный столик. Девушка провела взглядом по комнате – здесь было тесно, но уютно. На полках вдоль стен стояли книги, статуэтки, фотографии. Надо сказать, фотографий было до ужаса много – на всех была изображена пара – Ронда и Гарольд. Они начали встречаться еще в старшей школе, но лишь на выпускном балу огласили о своих отношениях. Признаться, это ни для кого не стало новостью, ведь все замечали их взгляды, перешептывания, вздохи и легкие прикосновения. Так просто раскрыть влюбленных, когда они постоянно находятся вместе. Хельга хохотнула, припомнив, как на выпускном балу Ронда и Гарольд танцевали всю ночь, а утром объявили, что они пара. Помнилось Патаки, как за день до этого Надин обзванивала весь класс и просила сделать удивленный вид, когда секрет пары раскроется, но в конце концов все признали, что давным-давно осведомлены.

После окончания школы Ронда поступила на дизайнерский факультет одного из Нью-Йоркских университетов и теперь она в любой свободный день приезжает в родной Хиллвуд, дабы повидаться с любимым. Гарольд же в свою очередь устроился на работу, притом не на одну, кажется, он занимался строительством, помогал в супермаркете, занимался доставкой продуктов и прочим. Парень снимал квартирку недалеко от дома Хельги, так они и стали общаться, а теперь, летом, когда Ронда постоянно с Гарольдом, Патаки стала поддерживать отношения и с брюнеткой.